Niger, 2010. Un travailleur de santé utilise un bracelet pour mesurer si ce petit garçon souffre de malnutrition. Le vert indique que ce n'est pas la cas. © UNICEF/NYHQ2010-3059/Pirozzi

Les bureaux de l’UNICEF en Afrique centrale et de l’ouest rapportent que le plus grand défi se situe au Niger, où selon les estimations 330.600 enfants de moins de 5 ans sont en danger de malnutrition sévère. Le gouvernement a tiré la sonnette d’alarme, précisant que plus de la moitié des villages du pays sont exposés à l’insécurité alimentaire. Dans d’autres pays et régions également, on s’attend à ce que des enfants aient besoin de traitements spécialisés en milieu hospitalier : au Tchad, dans le nord du Nigéria, dans le nord du Cameroun, au Burkina Faso, au Mali, en Mauritanie et dans le nord du Sénégal.

« Cette crise constituera un défi majeur. Nous ne lançons pas ce genre de mise en garde de façon irréfléchie. L’ampleur de la crise demande une réponse appropriée qui doit être préparée maintenant », explique David Gressly, le Directeur régional de l’UNICEF.

« La seule façon d’éviter une tragédie est de faire un effort sans précédent dans le Sahel. Nous devons faire en sorte que des professionnels soient présents sur le terrain avec les bonnes fournitures. La menace que représentent certaines maladies pour les populations fragilisées doit également être endiguée. », dit encore Gressly.

L’UNICEF a besoin d’urgence d’un montant de départ de 65.700.000 dollars pour la nutrition, les interventions de santé et les fournitures de santé. Mais ce montant sera augmenté de façon substantielle afin d’assurer des interventions durables durant toute l’année à venir. Celles-ci comprendront non seulement des programmes améliorés en nutrition et en santé, mais également l’approvisionnement en eau potable et  l’installation de sanitaires dans les centres de nutrition ainsi que l’éducation dans les urgences et la protection des enfants déplacés avec leurs familles.

Pourquoi se préparer dès maintenant ?

• En 2011, l’UNICEF a aidé 500.000 enfants souffrant de malnutrition dans le Sahel. En 2012, on s’attend à un redoublement de ce chiffre au minimum ;
• La malnutrition est un problème chronique dans la région, aggravé par un manque de pluie, la flambée des prix les denrées alimentaires et le fait que les travailleurs immigrés de ces pays ont dû quitter la Libye et n’ont pas pu envoyer d’argent chez eux ;
• L’échelle n’est pas la même que dans la Corne de l’Afrique, mais comme il s’agit de pays qui n’ont pas accès à la mer, nous devons penser de manière préventive pour éviter le ravitaillement par avion ;
• Certains pays souffrent d’un manque de capacité institutionnelle et ont besoin de soutien : le Tchad, le Mali, le Burkina Faso et le Nigéria.