Mobiele medische teams redden levens in Ethiopië

Etiopië - De geboorte van de baby Higad Mahad werd door de 70-jarige Halimo Faliid met gemengde gevoelens onthaald. Ze krijgt er een kleinzoon bij, maar verliest tegelijkertijd een dochter. Een familietragedie die maar al te vaak voorkomt in de Hoorn van Afrika. De droogte maakt het leven hard, vrouwen en kinderen krijgen de zwaarste klappen.

Familietragedie

Halimo Faliid en Higad Mahad in het hospitaal in Gode.  ©UNICEF/Ethiopia/2011

Halimo vertelt over haar dochter en hoe ze moest bevallen van kleine Higad in hun geboortedorp Dhadafe, een stoffig en uitgedroogd dorpje aan de grens met Somalië. Halimo wist dat haar dochter verzwakt was, voornamelijk door een gebrek aan voedsel en water. Maar ze had geen flauw benul van de ernst van haar toestand totdat ze, een paar dagen na de bevalling, plotseling in stilte het leven liet. “Een week lang lag ze gewoon op haar matras en dan stierf ze”, zegt Halimo.

Zonder geld om melk te kunnen kopen en vastbesloten om het leven van de jongen te redden, bracht Halimo haar kleinzoon naar een mobiel medisch en voedingsteam van UNICEF. Het team stelde onmiddellijk vast dat de kleine Hagid ernstig ondervoed was. Zo snel mogelijk brachten ze de jongen en zijn grootmoeder naar het Gode ziekenhuis, 54 kilometer verderop. Daar wint de kleine Hagid opnieuw aan kracht dankzij melk verrijkt met vitamines, geleverd door UNICEF.

Mobiele teams

De mobiele teams maken deel uit van een uitgebreid gezondheidsprogramma van de Ethiopische regering dat ondersteund wordt door UNICEF en andere partners. Het moet een vangnet vormen voor de meest kwetsbare gemeenschappen op vlak van gezondheidszorg en voedselvoorziening. Maar onder druk van de ergste droogte uit de recente geschiedenis, die zowel het vee als de oogst opeist en 4,56 miljoen Ethiopiërs honger doet lijden, wordt het systeem tot het uiterste gedreven.

Dit jaar heeft UNICEF vier extra teams aan de Somalische regio toegevoegd. Het totaal aantal door UNICEF gesteunde mobiele eenheden komt daarmee op 24 te staan. Ze verzekeren toegang tot levensreddende hulp aan verschillende gemeenschappen in deze herdersregio. Tot nu toe hebben de teams al 125 000 raadplegingen verricht, 42 000 daarvan werden uitgevoerd bij kinderen jonger dan 5 jaar, een groep die bijzonder kwetsbaar is voor een gebrek aan voeding.

Medewerkster van een mobiel team voedt een kindje in Dabakatur, Ethiopië. ©UNICEF/Ethiopia/2011

Elk mobiel team bestaat uit minstens vijf leden; twee verplegers, een sociale pleitbezorger en twee gezondheidswerkers; en een jeep volgeladen met geneesmiddelen en voedsel die dagelijks de woestijn doorkruist om moeilijk bereikbare dorpen te bezoeken. Ze leveren vaccinaties, waterzuiverende chemicaliën, behandelingen voor ondervoede kinderen, en ijzersupplementen, tetanusprikjes en andere neonatale zorgen voor zwangere vrouwen en moeders die borstvoeding geven. Gevallen die meer zorgen vereisen, worden doorverwezen naar het Gode ziekenhuis, waar UNICEF het therapeutische voedingscentrum en de wachtzaal voor moeders met gecompliceerde zwangerschappen ondersteunt.

Families moeten waakzaam zijn

Gezondheidswerkers menen dat niet enkel de kinderen te lijden hebben onder het gebrek aan eten en drinken. Ze merken ook een stijging van het aantal zwangere vrouwen met bloedarmoede en een gebrek aan energie. Ze doen er werkelijk alles aan om families extra waakzaam te houden. De mobiele gezondheidsteams moeten zo snel mogelijk verwittigd worden wanneer er enige reden tot bezorgdheid is.