Saima’s droom daagt de krachtige overstromingen uit

Lahore, Pakistan – 30 augustus 2010
Door Tahira Sharafat

Miljoenen kinderen die ernstig getroffen werden door de overstromingen in Pakistan, werden vaak zwaar getraumatiseerd toen ze midden in de nacht brutaal gewekt werden en per helikopter geëvacueerd werden, ver van huis. Maar voor Saima, 10 jaar, uit het Rahim Yar Khan-district van Pendjab, ging een deur wijd open, naar een stralende toekomst.

Op het einde van juli hebben de overstromingen door de moesson volledige streken in Pakistan verwoest, waardoor miljoenen mensen dakloos werden.

In de zuidelijke streken van Pendjab, de dichtstbevolkte provincie van Pakistan, zijn duizenden mensen gevlucht voor de hevige overstromingen. Het water dwong ze hun huizen, boerderijen en dorpen te verlaten.

Rahim Yar Khan is een van de 14 ernstig getroffen districten in Pendjab. Eén miljoen mensen moet elke dag leven met de gevolgen van de grootste natuurramp uit het recente verleden van het land. De overheid van het district heeft 30 kampen voor humanitaire hulp opgericht en 13 tentendorpen opgeslagen om onderdak te bieden aan zoveel mogelijk families. Hun enige bezittingen zijn de kleren die ze dragen.

Hoewel het goed is dat die kampen bestaan, heerst er onder de bewoners een zeker pessimisme. Er wordt voedsel, water en geneesmiddelen uitgedeeld, maar de vraag overstijgt het aanbod.

In deze droevige context zien we toch een opgewekt en helder gezicht. De kleine Saima en haar familie zijn 10 dagen geleden toegekomen in het kamp. Zij hebben er hoop gevonden. Door het vonkje in haar ogen en haar onschuldige glimlach valt Saima meteen op tussen de duizenden andere kinderen in het kamp. Saima is de jongste van een gezin van 6 kinderen. Haar vader is doofstom. Voor de overstromingen gingen haar drie broers naar school. Hoewel zij ook naar school wou gaan, moest ze thuisblijven om haar moeder te helpen. Haar grootvader had dat zo beslist.

Maar het natuurgeweld van de voorbije zomer heeft het lot van Saima doen keren. Sinds 12 dagen gaat ze naar de school van het kamp. “Het is een levensdroom die uitkomt, maar alsjeblief, vraag aan mijn moeder om te beloven dat ze me naar school zal laten gaan wanneer we terug thuis zijn”, zegt Saima, terwijl ze een van haar lievelingsgedichten opzegt. Zij heeft het alfabet al geleerd, ze heeft leren rekenen en begint nu al te schrijven.

Dankzij de steun van UNICEF kunnen meer dan 12.000 kinderen die het slachtoffer waren van de overstromingen genieten van de kans om naar school te (blijven) gaan in 73 tijdelijke educatieve en recreatieve centra.

Er werden 11.000 scholen verwoest door de overstromingen in Pakistan. 6.100 schoolgebouwen worden gebruikt als schuilplaatsen voor 1,5 miljoen ontheemden. Om de kinderen toch op school te houden, richten UNICEF en zijn partners ruimten in voor meer dan één miljoen leerlingen uit de getroffen streken.

Leren en zich amuseren

UNICEF levert in al deze tijdelijke leercentra recreatieve kits met spelletjes en sportmateriaal voor de lessen. De educatieve centra leveren eveneens tapijten om te zitten, borden en schrijfmateriaal voor de kinderen. De activiteiten werden geselecteerd in samenspraak met de plaatselijke gemeenschappen uit de getroffen regio’s.

In deze centra krijgen jongens én meisjes ook informatie over bedreigingen voor hun welzijn, zoals gendergebonden geweld en seksuele intimidatie. De provinciale onderwijsinstanties ontfermen zich over de aanwerving van de leerkrachten in deze tijdelijke centra en kijken na of ze het gepaste profiel hebben voor deze cruciale taak.

Te midden de chaos rijst een vonkje hoop. En de kinderen beginnen te geloven dat na de storm, de rust zal terugkeren.