UNICEF mobiliseert alle middelen om cholera-epidemie in Haïti te bedwingen

10 November 2010, Artibonite-streek. Twee meisjes die aan cholera lijden worden behandeld in een ziekenhuis in de arme Rabotowijk in de stad Gonaïves. De grote opening in de veldbedden waar een bassin onder staat, is voor patiënten die te verzwakt zijn om naar het toilet te gaan.© UNICEF/NYHQ2010-2439/Marco Dormino

Dinsdag 16 november 2010

Tot nu toe zijn in Haiti 14.642 gevallen van cholera geteld, het aantal doden bedraagt 917. De ziekte waart in zeven van de tien districten van het land rond. Aangezien de helft van de bevolking van Haïti jonger is dan 18 jaar, zijn veel kinderen ziek. "Onze grootste angst is dat de ziekte zich doorheen het hele land verspreidt. Dan wordt het moeilijk om de epidemie te bedwingen", zegt de Belgische Françoise Gruloos-Ackermans, directeur van het UNICEF-kantoor in Haïti. In de hoofdstad Port-au-Prince verdubbelen UNICEF en zijn partners de inspanningen om de verspreiding van cholera te voorkomen. Daarom deelde UNICEF opnieuw zeep en ontsmettingsmiddelen uit. 

UNICEF wil op zoveel mogelijk plaatsen in het land hulp bieden en wil vooral ook kinderen in afgelegen gebieden en in de overbevolkte sloppenwijken van de hoofdstad Port-au-Prince bereiken.

Sinds het begin van de cholera-uitbraak verdeelde UNICEF miljoenen waterzuiveringstabletten, duizenden stukken zeep en chloor voor het zuiveren van watervoorzieningen in de hoofdstad en elders in het land. Ziekenhuizen en gezondheidscentra in Port-au-Prince werden bevoorraad met onder meer waterzuiveringsmiddelen en draagbare latrines.

UNICEF heeft daarnaast de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) en andere hulporganisaties geholpen bij de opzet van behandelingscentra in Port-au-Prince en op het platteland. Duizenden kinderen en hun ouders hebben via de radio en posters voorlichting gekregen over het belang van hygiëne.

Samen met de overheid en partners, waaronder het Wereldvoedselprogramma (WFP), voorziet UNICEF 5.000 scholen van zeep en zuiver water en doet er aan voorlichting over het voorkomen van cholera. Ook worden de toiletten verbeterd en onderhouden. UNICEF traint bovendien leerkrachten, zodat die op 22.000 scholen aan de leerlingen kunnen uitleggen hoe ze besmetting met cholera kunnen voorkomen.

Françoise Gruloos-Ackermans wees eerder al op de enorme broosheid van het land: “De doortocht van de orkaan Thomas op 5 november, de overstromingen die meerdere provincies nu teisteren, en de mobiliteit van de bevolking vergroten de kans op besmetting en ondermijnen de maatregelen om de ziekte te bedwingen. Het blijft daarom essentieel om voorbereid te zijn op het ergste, en om voort te doen met materiaalvoorraden aan te leggen, centra te ondersteunen, waterzuiveringstabletten, orale rehydratatiezouten en water te verspreiden, maar ook om de bevolking te informeren over hoe te reageren in geval van problemen.”