Vaccinatiecampagne voor kwetsbare kinderen aan de grens tussen Kenia en Somalië

LIBOI, Kenia, 29 juli 2011 – Op het eerste zicht geeft Liboi, een stofferige stad aan de grens tussen Kenia en Somalië, weinig tekens van hoop. Maar bekijk het landschap van dichterbij en je merkt dat vaccinatieteams, samengesteld uit gezondheidsagenten en dorpsouderen, hun krachten bundelen om de levens van kinderen jonger dan 5 jaar te redden. Ze willen deze kinderen immuun maken voor enkele levensbedreigende ziektes.

Jonge kinderen zijn kwetsbaar, omdat Liboi en de andere gemeenschappen rond Dabaad, in het Noordoosten van Kenia, lijden aan een driedubbel trauma: de droogte, een explosieve stijging van de voedselprijzen en een toestroom van vluchtelingen uit Somalië.

Het vee, de geiten en andere dieren die Liboi verlieten werden verloren omwille van de droogte die de hele regio in de Hoorn van Afrika heeft getroffen. Op dit ogenblik wil de bevolking zich ervan vergewissen dat hun kinderen geen slachtoffer worden van ziektes zoals mazelen en polio, die vaak hoogtij vieren in tijden van droogte.

Het belang van een vaccinatie

UNICEF lanceerde een grootschalige vaccinatiecampagne tegen mazelen en polio in het grensgebied tussen Kenia en Somalië.© UNICEF/NYHQ2011-1208/Modola

UNICEF reageert op de crisis in de Hoorn van Afrika door vaccins te leveren die levens kunnen redden in gemeenschappen zoals die van Liboi. Algemeen genomen blijft de vaccinatiegraad in deze regio laag en is het risico op epidemieën verhoogd.

De moeders en vaders van Liboi, gemobiliseerd door de oudsten van hun gemeenschap, nemen daarom hun kinderen mee naar de gezondheidsploegen die deelnemen aan de vaccinatiecampagne.

Hawa Abdulla, een moeder met 10 kinderen, heeft haar jongste zoon meegebracht. Ze wil Avub, 3 jaar oud, laten vaccineren tegen mazelen en polio, vitamines A voor hem ontvangen en hem laten ontwormen. Ze kan het belang van een vaccinatie maar al te goed inschatten. Twee van haar andere kinderen zijn serieus ziek geworden, de mazelen.

“We hebben echt nood aan vaccinaties om onze kinderen te kunnen beschermen”, zegt Mevrouw Abdulla. Ze vreest dat Avub ook ziek wordt.

Van huis tot huis gaan

Mohammed, de coördinator van het district waar de vaccinatiecampagne loopt, blijft optimistisch. Zelf is hij een overlever van polio, hij verbindt zich ertoe om elk kind jonger dan vijf te vaccineren. Hij heeft zich bij de gemeenschapswerkers vervoegd en reist van huis tot huis om ervoor te zorgen dat geen enkel kind onderweg vergeten wordt.

“Ik wil echt man en macht bewegen om mezelf ervan te vergewissen dat alle kinderen hier een vaccin krijgen”, zegt Mohammed. “Ik weet wat een kind moet doorstaan wanneer het polio heeft, ik ken de uitdagingen die het moet weerstaan,… Ik heb het immers zelf ook meegemaakt”.

Een crisis voor het overleven van kinderen

De inspanning in Liboi maakt deel uit van een brede vaccinatiecampagne voor 215 000 kinderen jonger dan 5 jaar in de opvanggemeenschappen in en rond Dabaad, een grote kolonie van Somalische vluchtelingen in het Noordoosten van Kenia. Het ministerie van Volksgezondheid en Hygiëne, UNICEF en de Wereld Gezondheidsorganisatie hebben hun campagne gelanceerd.

In Liboi maakt een medewerker een vaccinatiespuit klaar.  © UNICEF/NYHQ2011-1207/Modola

Gemeenschappen zoals die van Liboi worden geconfronteerd met een overlevingscrisis voor kinderen. De kinderen sterven niet enkel omdat ze te weinig voedsel krijgen. In de verschillende stadia van ondervoeding worden ze steeds kwetsbaarder voor ziektes. De vaccinatiecampagne, onder andere in Liboi, is een opportuniteit om de immuniteit van kinderen te versterken en hun overleven te verzekeren.

Door Siegfried Modola