Pakistan 6 maanden na de overstromingen

Dit blog item behoort tot het project Overstromingen in Pakistan

In juli en augustus 2010 stond Pakistan zeven weken lang blank door zware regenval. 20 miljoen mensen raakten ontheemd door de zware overstromingen, een humanitaire crisis die het al fragiele land nog verder verzwakte.

UNICEF zette een noodoperatie op touw om de Pakistaanse kinderen te voorzien in basisbehoeften zoals eten, zuiver water en een gezondheidszorg. Zo voorzag UNICEF dagelijks 2,8 miljoen mensen van drinkwater.

Vandaag is het water verdwenen, maar Pakistan staat nog steeds voor een aantal grote uitdagingen. Zo moet het niet enkel een onderdak en levensnoodzakelijke voorzieningen bieden aan de vele ontheemden, maar moet het land op lange termijn de levenskwaliteit van zijn bevolking verbeteren.

© UNICEF Pakistan/2010/Ramoneda

Zes maanden nadat overstromingen Pakistan teisterden, blijft de noodtoestand nog steeds hoog. De zware moessonregens die een groot deel van het land onder water zetten, zorgden voor miljoenen thuislozen onder de Pakistaanse bevolking. De draagwijdte van de tragedie is nog steeds moeilijk te overzien: hoeveel slachtoffers de watersnood juist veroorzaakte, blijft koffiedik kijken. Maar de noden van de bevolking zijn enorm. Miljoenen Pakistaanse kinderen en volwassenen blijven vruchteloos op zoek naar onderdak en voedsel.

De zondvloed trof 20 miljoen mensen, waaronder 10 miljoen kinderen. Het is de ergste natuurramp uit de geschiedenis van het land. De overstromingen maakte meer slachtoffers dan alle getroffenen van de tsunami (2004), de aardbevingen in Kasjmir (2005) en Haïti (2010) en de cycloon in Nargis (2008) samen. De impact van een dergelijke natuurramp is gigantisch, zeker in een land dat de voorbije jaren vaak getroffen werd door humanitaire rampen. Niet enkel de zware aardbeving uit 2005 en de overstromingen in 2008, maar ook de twee miljoen mensen die hun huizen ontvluchten tijdens het conflict in het noord-westen van het land, maakten de gevolgen van de overstromingen nog catastrofaler.

Op het hoogtepunt van de crisis stond één vijfde van het land blank, wat overeenkomt met een oppervlakte van vijf maal België. Het water was allesverwoestend. Eén Pakistaan op tien werd getroffen: 2000 mensen lieten het leven in het noorden van het land, 1,7 miljoen huizen en 2 miljoen hectaren landbouwgrond werden volledig verwoest.

© UNICEF Pakistan/2010/ZAK

 Sinds november, met de komst van de het winterweer is de noodkreet om onderdak, zuiver water, voedsel en medische zorg nog groter geworden, zeker in het noorden van Pakistan.

Vele kinderen zijn ondervoed en dus enorm kwetsbaar voor infecties en ziektes. De enorme toename van acute luchtweginfecties dreigt alle inspanningen die tot nog toe op het terrein geleverd werden, te ondermijnen. Ook het aantal gevallen van polio nam zorgwekkend toe in december 2010.

De belangrijkste zorg voor UNICEF en zijn partners blijft dan ook de gezondheidstoestand van de Pakistaanse kinderen. Vooral de impact van ondervoeding baart UNICEF zorgen. Vóór de overstroming leed een derde van de kinderen jonger dan vijf jaar in de provincie Sindh, in Zuid-Pakistan al onder acute ondervoeding. Sinds de overstromingen is deze situatie nog kritieker geworden. Op dit moment kampt 22% van de kinderen jonger dan vijf met acute ondervoeding. De provinciale regering schat dat 90.000 kinderen tussen 6 en 59 maanden ondervoed zijn.

© UNICEF Pakistan/2010/Zaidi

UNICEF is al 60 jaar actief voor het welzijn van de Pakistaanse kinderen. Sinds de humanitaire crisis zette UNICEF één van de grootste interventies uit zijn geschiedenis op poten om de meest kwetsbare bevolkingsgroepen te helpen: vrouwen en kinderen. UNICEF coördineert alle acties op het vlak van onderwijs, de bescherming van het kind, gezondheid, voeding en hygiëne, gaande van zuiver water aanbieden tot het installeren van sanitaire voorzieningen.

Aan het begin van de noodinterventie spitsten de acties zich vooral toe op gezondheid en hygiëne. Ook voor de overstromingen lieten de sanitaire voorzieningen in grote delen van het land al te wensen over. De weinige sanitaire installaties die er waren, werden grotendeels verwoest door de hevige waterval. Sinds het begin van de crisis heeft UNICEF zich daarom extra ingezet voor de bouw van latrines en sanitaire voorzieningen. Daardoor hebben op dit ogenblik 3,5 miljoen mensen toegang tot zuiver water. Ook kunnen bijna 2 miljoen mensen gebruik maken van de 30.000 sanitaire voorzieningen.

De UNICEF-interventie op het vlak van gezondheid kent nog twee belangrijke onderdelen, namelijk, vaccinatiecampagnes tegen mazelen en polio enerzijds en anderzijds de verdeling van vitamines. Tegen november 2010 kregen al 9,7 miljoen kinderen een vaccin tegen polio en bijna 8,6 miljoen tegen mazelen. Om zwangere vrouwen te beschermen tegen malariabesemetting, deelden UNICEF en zijn partners 900.000 muggennetten uit.

Via informatiecampagnes wil UNICEF aantonen hoe belangrijk het is de regels van de basishygiëne te respecteren. Ook het belang van een vroegtijdige opsporing en behandeling van ziektes zoals longontstekingen en diarree wordt in de verf gezet. Daarnaast voeren UNICEF en zijn partners ook bewustwordingscampagnes om zwangere vrouwen en jonge moeders aan te sporen om borstvoeding te geven.

Dankzij het werk van UNICEF op het terrein zijn in tussentijd al 25.000 zwaar ondervoede kinderen behandeld in 306 therapeutische voedingscentra. Via preventieactiviteiten leert UNICEF de bevolking binnen de gemeenschappen hoe ze zich op een goede manier moeten voeden en waaraan ze ondervoede kinderen kunnen herkennen. In 6 maanden tijd heeft deze campagne meer dan 593.00 kinderen jonger dan 5 jaar en 221.000 zwangere vrouwen en jonge moeders bereikt.

Sinds de overstromingen komen de kinderen ook in aanraking met andere ernstige bedreigingen voor hun veiligheid: ze lopen het risico mishandeld, uitgebuit of aan hun lot overgelaten te worden. Om hen hiertegen te beschermen richtte UNICEF 987 Kindvriendelijke Ruimtes en ondersteunde 76 opvangcentra voor vrouwen.

De overstromingen hadden ook een rampzalige impact op het onderwijs. 16.400 scholen zijn onbruikbaar: velen liepen zware schade op, anderen worden dan weer gebruikt als tijdelijke verblijfplaats. Dit ontnam veel schoolgaande kinderen hun recht op onderwijs. Sinds de start van de ramp werkt UNICEF samen met zijn partners aan de heropbouw van 360 scholen en de bouw van 1.550 tijdelijke leercentra. Daardoor konden 180.000 kinderen terug of voor de eerste keer naar school. Zo’n 220.000 kinderen kregen basisschoolmateriaal en 3.700 leraren kregen een opleiding.

© UNICEF Pakistan/2010/Zaidi

Miljoenen thuislozen brachten maanden in humanitaire kampen door. Ondertussen keren velen van hen terug naar hun oude woonplaats in de hoop daar hun leven verder te kunnen opbouwen. Vele anderen wachten nog steeds tot het water wegtrekt.

Dankzij de grote solidariteit van de donateurs kon UNICEF al heel wat hulp bieden aan de Pakistaanse kinderen in nood. Omdat de wereld deze kinderen stilaan dreigt te vergeten, wil UNICEF de aandacht vestigen op de levensnoodzakelijke hulp die de kinderen nog steeds nodig hebben. De heropbouw van Pakistan belooft een werk van lange adem te worden. Toch namen de giften al behoorlijk af. De 146,7 miljoen euro die UNICEF aan donaties kreeg, blijken jammer genoeg niet voldoende om de Pakistaanse kinderen de hulp te bieden die zij nodig hebben. UNICEF berekende dat een extra 38,6 miljoen euro nodig zijn om de gezondheid, het onderwijs en de veiligheid van de kinderen en vrouwen in het land te verzekeren tot eind juli 2011.

Vandaag is het belangrijk Pakistan opnieuw op te bouwen. Het land te doen herijzen uit het puin belooft een enorme taak te worden die bemoeilijkt wordt door verschillende factoren. Eerst en vooral is de omvang van het rampgebied kolossaal en blijft een groot deel van de bevolking zich constant verplaatsen. Daarnaast zijn er nog steeds regio’s die moeilijk bereikbaar zijn. En bovenal beschikt Pakistan niet over voldoende middelen om deze enorme taak alleen tot een goed einde te brengen. De heropbouw van het land zal ongetwijfeld jaren in beslag nemen. Maar de inzet is enorm: met de heropbouw is het immers mogelijk de levensomstandigheden van de Pakistaanse burger op lange termijn te verbeteren.

Created with Admarket's flickrSLiDR.

Voor meer info: klik op de foto's.