Suva, Fiji - L'UNICEF Pacifique est prêt à collaborer avec le gouvernement des Tonga et ses partenaires pour s'assurer qu'un soutien urgent pour sauver des vies est apporté aux familles et aux enfants à la suite de l'éruption volcanique et du tsunami.
« Nous sommes prêts à fournir une aide humanitaire au gouvernement des Tonga et à ses habitants touchés par l'éruption volcanique et le tsunami », a déclaré le représentant de l'UNICEF pour le Pacifique, Jonathan Veitch. « L'UNICEF travaillera avec le gouvernement, les organisations de la société civile et d'autres partenaires de développement pour assurer des efforts d'intervention immédiate sur le terrain, ce qui inclut la fourniture d'eau potable, et du matériel sanitaire d'urgence pour les enfants et les familles touchés. »
Après des semaines d'activité volcanique émettant des cendres, le volcan sous-marin Hunga Tonga Ha'apai, à Tonga, est entré violemment en éruption le 15 janvier. Les images satellites montrent un panache de cendres, de vapeur et de gaz de 5 km de large, s'élevant à environ 20 km au-dessus du volcan. En quelques minutes, l'éruption volcanique a provoqué un tsunami de 1,2 mètre qui s'est abattu sur les zones côtières de la capitale des Tonga, Nuku'alofa. Des alertes au tsunami ont également été émises pour les Fidji, les Samoa, le Vanuatu, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
Evaluer l'ampleur des dégâts
La majorité du pays a été touchée par une couche de 1 à 2 cm de cendres volcaniques, qui affecte l'approvisionnement en eau et en nourriture et a un impact négatif sur la qualité de l'air. Dans les jours à venir, l'accès à l'eau potable sera une priorité absolue. Les lignes de communication sont interrompues depuis le 15 janvier, ce qui rend difficile l'obtention d'informations sur l'étendue des dégâts.
Une fois les besoins confirmés par le gouvernement des Tonga, l'UNICEF est prêt à transporter ses fournitures d'urgence prépositionnées depuis les entrepôts de Fidji et de Brisbane. Il s'agit notamment de kits essentiels pour l'eau, l'assainissement et l'hygiène (WASH), de conteneurs d'eau et de seaux, de kits d'analyse de l'eau sur le terrain, de bâches, de kits récréatifs et de tentes, qui peuvent être immédiatement mobilisés pour être distribués.
Les frontières étant fermées aux Tonga en raison de la pandémie actuelle de COVID-19, l'UNICEF va travailler avec le gouvernement et ses partenaires sur le terrain pour apporter aux enfants et aux familles le soutien dont ils ont besoin de toute urgence.
Nos pensées vont aux enfants touchés par la catastrophe et à leurs communautés.
Moui-He-Kelesi (à gauche sur la photo) a 11 ans. Il pose avec sa grande sœur Paea-He-Lotu, de quatre ans son aînée. Le jeune garçon raconte le moment terrifiant où l'éruption volcanique et le tsunami ont balayé les îles Tonga.
"Quand j'ai entendu la détonation, j'étais terrifié. J'ai commencé à courir et à pleurer et j'ai essayé de tenir la main de ma mère. Nous avons sauté dans la voiture et alors que nous conduisions, il a commencé à pleuvoir des cendres. On pouvait à peine voir par les fenêtres. Nous avons dû nous arrêter pour que mon frère puisse enlever les cendres du pare-brise. Quand nous sommes rentrés chez nous, nous avons trouvé notre clôture détruite. Toute la vaisselle de la maison était cassée. Nous n'avons plus aucun vêtement. Le tsunami a tout entraîné avec lui."
L'UNICEF travaille avec le gouvernement, les organisations de la société civile et d'autres partenaires de développement pour apporter une aide vitale aux familles touchées. Les mesures de prévention contre la COVID-19 sont suivies de très près.
Priorité : garantir l'accès à l'eau potable.
Les premiers secours sont arrivés aux îles Tonga par le biais de livraisons "sans contact". Les frontières des Tonga étant fermées aux étrangers et les restrictions strictes de la COVID-19 étant toujours d'application.
Depuis ses entrepôts aux Fidji et à Brisbane, l'UNICEF a envoyé des secours à 10.000 personnes. Il s'agit notamment de kits d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WaSH) contenant du savon, des serviettes hygiéniques, des brosses à dents, du dentifrice, des seaux, des comprimés de purification de l'eau et des jerrycans pliables. Dans les zones inondées, il existe des risques importants de propagation de maladies transmises par l'eau. Il sera possible de les prévenir avec ce matériel envoyé et en adoptant les bonnes mesures d'hygiène.
Nous distribuons également des des tests aux familles afin de pouvoir tester la qualité de l'eau potable. La plupart des Tongiens dépendent de l'eau de pluie recueillie dans des réservoirs qui sont désormais contaminés par les cendres volcaniques.
Les systèmes d'approvisionnement d'eau seront désinfectés et réparés (par exemple, en remplaçant les réservoirs d'eau de pluie endommagés) dans les communautés, les écoles et les établissements de santé touchés.
Nous fournissons des colis de médicaments de base, pour le traitement des maladies hydriques, du matériel médical et des instruments chirurgicaux, ainsi que des compléments alimentaires (vitamine A, comprimés vermifuges, poudre de micronutriments, biscuits énergétiques...), des sels de réhydratation orale et des aliments thérapeutiques pour traiter la malnutrition des enfants de moins de cinq ans.
Des centres de santé improvisés sous des tentes sont mis en place pour fournir des services de santé essentiels dans les régions où les infrastructures ont été gravement endommagées.
Là où les écoles et les centres d'éducation pré-primaire ont été endommagés ou détruits, des salles de classe temporaires ont été mises en place et les institutions éducatives touchées reçoivent du matériel d'enseignement et d'apprentissage.
Nous fournirons également un soutien psychosocial aux enfants et à leurs parents, en coopération avec nos partenaires, pour les aider à faire face aux événements traumatisants qu'ils ont vécus. Des espaces adaptés seront aménagés, où les enfants pourront bénéficier d'une thérapie par le jeu. À cette fin, nous avons fourni des kits récréatifs adaptés aux différents âges des enfants. Cest kits comprennent des ballons, des cordes à sauter, des crayons de couleur, des jeux de société, des livres pour enfants, des puzzles, des dominos et des blocs de construction.