Anjaramee (à droite sur la photo) a quatre ans. Elle est assise, à côté de sa mère Maho. La jeune fille vit avec ses huit frères et sœurs à Maroalipoty, une communauté rurale du sud de Madagascar. Elle souffre de malnutrition sévère et est faible car la nourriture et l'eau potable sont rares.

Il n'a plus plu dans cette région depuis bien trop longtemps. La sécheresse est exacerbée par le phénomène climatique El Niño et le vent du sud appelé Tiomena. Les conséquences pour l'agriculture sont dévastatrices.

Cette charrette tirée par un zébu, dont la ville d'Ambovombe dépend pour son approvisionnement en eau, s'est retrouvée prise dans une tempête de sable provoquée par le Tiomena.

Maho, la mère d'Anjaramee, est attristée en regardant sa plantation de manioc détruite par les tempêtes de sable. « Il n’y a pas eu de récolte depuis plus d'un an et nous n’avons presque rien à manger », explique la maman qui est enceinte.

La sécheresse et les tempêtes de sable ont eu des conséquences dévastatrices sur l'agriculture locale. La nourriture est devenue un luxe dans la région d'Androy. Aujourd'hui, seul un peu de riz figure au menu de cette famille de 12 personnes.

Les repas sont rares et trop maigres pour que le corps et le cerveau des enfants puissent se développer correctement. Les Nations unies ont tiré la sonnette d'alarme et mettent en garde contre une famine qui pourrait s'étendre à tout le sud du pays.

La famille doit marcher sept kilomètres chaque jour pour aller chercher de l'eau. Parfois, le père d'Anjaramee, Damy, vend l'eau au marché de Sarevalala à des personnes qui ne peuvent se déplacer elles-mêmes pour aller au puits. De cette façon, le père de famille peut gagner un peu d'argent.

Comme eux, la plupart des habitants de la région viennent s'approvisionner en eau à la source de l'Ampasipoty. Ils retournent chez eux avec des jerrycans ou des bidons de 20 litres d'eau. Ce trajet leur prend 3 heures chaque jour.

Le prix d'un bidon d'eau de 20 litres se situe entre 500 et 2.000 ariary, ce qui représente 0,11 à 0,45 euros, un montant que les gens de la région ne peuvent se permettre que dans les cas de nécessité les plus extrêmes.

Chaque jour, des centaines de personnes se rassemblent au puits d'Ampasipoty. C'est la seule source d'eau potable pour les 73 villages de Maroalopoty.

Les habitants des autres villages creusent de grands trous pour obtenir de l'eau. Mais l'eau est sale et très salée. Elle est à peine buvable.

La consommation d'eau insalubre est l'une des principales causes de diarrhée et donc de malnutrition.

Chaque semaine, Maho emmène sa fille Anjaramee au centre de santé de Maoralipoty, qui est soutenu par l'UNICEF. La fillette y est traitée parce qu'elle souffre de malnutrition. Le mercredi, des séances informatives se tiennent dans le centre. Elles ont pour but de donner des conseils alimentaires aux parents. Le personnel du centre de santé leur explique ce qu'il est important de surveiller pour garder les enfants en bonne santé.

Anjaramee et les autres enfants sont pesés, mesurés et examinés pour vérifier s'ils ne souffrent pas de malnutrition ou s'ils évoluent dans le bons sens. Dès qu'on observe des signes de malnutrition chez un enfant, celui-ci est immédiatement pris en charge.

Anjaramee bénéficie d'une alimentation thérapeutique adaptée à son état au centre de santé. "Si elle reçoit les portions que nous lui prescrivons, elle ira bientôt mieux. Comme tout se passe sans complications, elle peut rester à la maison et ne doit revenir au centre que pour des contrôles hebdomadaires", explique Myriam, la responsable du centre de santé.

En cas de complications médicales, les enfants sont envoyés à l'hôpital de la capitale de la région d'Ambovombe, où ils reçoivent un traitement plus intensif.  

Ces 5 enfants y ont été admis avec des oedèmes (accumulation de liquide) sur le visage, les mains, les chevilles et les pieds, phénomènes dus à la malnutrition.

A l'hôpital, on leur donne du lait thérapeutique. Ce lait peut également être donné aux enfants qui sont trop faibles pour consommer des aliments solides.
 
Vaha Anakivoe travaille comme infirmière bénévole à l'hôpital. Elle s'assure que tous ses petits patients mangent la portion qui leur est prescrite.

Maho continuera à se rendre au centre de santé chaque semaine jusqu'à ce que l'état de sa fille Anjaramee s'améliore et qu'elle atteigne le poids idéal pour sa taille et son âge.

• Entre janvier et juin 2021, nous avons traité plus de 40.000 enfants souffrant de malnutrition sévère dans la région sud de Madagascar, soit plus du triple du nombre d'enfants admis pour la même période en 2020.
   
• L'UNICEF fournit une aide financière essentielle qu'on appelle des "transferts monétaires pour faire face aux chocs" à environ 7.000 familles, et en particulier à 21.000 enfants. Cette aide évitera aux familles d'avoir recours à des mécanismes de survie pernicieux, tels que la vente de leur bétail ou la réduction dangereuse de leur consommation alimentaire.
   
• En collaboration avec nos partenaires, de janvier à juin 2021, nous avons aidé quelque 264.631 personnes touchées par la sécheresse en distribuant de l'eau par camions-citernes, en construisant et en réparant des points d'eau, en fournissant des bons d'eau aux familles et en étendant les réseaux d'approvisionnement en eau.