In 2021 stierf
elke 4,4 seconden
een kind of jongere 

De rapporten laten een aantal positieve resultaten zien, met een lager sterfterisico voor alle leeftijden wereldwijd sinds 2000. Het wereldwijde sterftecijfer voor kinderen onder de vijf jaar is sinds het begin van deze eeuw met 50% gedaald, terwijl het sterftecijfer voor oudere kinderen en jongeren met 36% is gedaald en het percentage doodgeborenen met 35% is gedaald. Dit kan worden toegeschreven aan meer investeringen in de versterking van de basisgezondheidszorg voor vrouwen, kinderen en jongeren.

Sinds 2010 is die vooruitgang echter aanzienlijk afgenomen, en 54 landen zullen de duurzame ontwikkelingsdoelstelling voor kindersterfte niet halen.

Als er niet snel actie wordt ondernomen om de gezondheidsdiensten te verbeteren, waarschuwen de agentschappen dat vóór 2030 bijna 59 miljoen kinderen en jongeren zullen sterven en bijna 16 miljoen baby's verloren zullen gaan door doodgeboorte.

“Het is zeer onrechtvaardig dat de overlevingskansen van een kind alleen worden bepaald door zijn of haar geboorteplaats en dat er zulke grote ongelijkheden bestaan bij de toegang tot levensreddende gezondheidsdiensten", zegt Dr. Anshu Banerjee, directeur Maternal, Newborn, Child and Adolescent Health and Ageing bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). "Kinderen hebben overal sterke basisgezondheidszorgstelsels nodig die voorzien in hun behoeften en die van hun familie, zodat ze - ongeacht waar ze geboren worden - de beste start en hoop voor de toekomst hebben."

De overlevingskansen van kinderen blijven sterk verschillen naargelang hun geboorteplaats, waarbij Afrika beneden de Sahara en Zuid-Azië de zwaarste last dragen, zo blijkt uit de rapporten. Hoewel Afrika beneden de Sahara slechts 29% van alle levendgeborenen ter wereld telt, was de regio in 2021 goed voor 56% van alle sterfgevallen onder de vijf jaar, en Zuid-Azië voor 26% van het totaal. Kinderen die in Afrika beneden de Sahara worden geboren, lopen het grootste risico op kindersterfte ter wereld - 15 keer meer dan kinderen in Europa en Noord-Amerika.

Moeders in deze twee regio's lijden ook uitzonderlijk vaak onder het pijnlijke verlies van baby's door doodgeboorte: 77 procent van alle doodgeboorten in 2021 vond plaats in Afrika beneden de Sahara en Zuid-Azië. Bijna de helft van alle doodgeborenen vindt plaats in Afrika beneden de Sahara. Het risico dat een vrouw een doodgeboren baby krijgt in Afrika beneden de Sahara is zeven keer groter dan in Europa en Noord-Amerika.

"Achter deze cijfers gaan miljoenen kinderen en gezinnen schuil die hun basisrechten op gezondheid worden ontzegd," aldus Juan Pablo Uribe, Global Director for Health, Nutrition and Population, Wereldbank en directeur van de Global Financing Facility. "We hebben politieke wil en leiderschap nodig voor duurzame financiering van de primaire gezondheidszorg, een van de beste investeringen die landen en ontwikkelingspartners kunnen doen."

Toegang tot en beschikbaarheid van hoogwaardige gezondheidszorg blijft wereldwijd een zaak van leven of dood voor kinderen. De meeste kinderen sterven in de eerste vijf jaar, waarvan de helft in de eerste levensmaand. Voor deze jongste baby's zijn vroeggeboorte en complicaties tijdens de bevalling de belangrijkste doodsoorzaken. Evenzo vindt meer dan 40% van de doodgeboorten plaats tijdens de bevalling - de meeste daarvan kunnen worden voorkomen als vrouwen toegang hebben tot goede zorg tijdens de zwangerschap en de geboorte.

Voor kinderen die de eerste 28 dagen overleven, vormen infectieziekten zoals longontsteking, diarree en malaria de grootste bedreiging.

Hoewel COVID-19 de kindersterfte niet rechtstreeks heeft doen toenemen - kinderen lopen minder kans om aan de ziekte te sterven dan volwassenen - kan de pandemie de toekomstige risico's voor hun overleving hebben vergroot. In de rapporetn wordt met name gewezen op de bezorgdheid over verstoringen van vaccinatiecampagnes, voedingsdiensten en toegang tot eerstelijnsgezondheidszorg, die hun gezondheid en welzijn nog vele jaren in gevaar kunnen brengen.

Bovendien heeft de pandemie geleid tot de grootste terugval in vaccinaties in drie decennia, waardoor de meest kwetsbare pasgeborenen en kinderen een groter risico lopen om te sterven aan ziekten die te voorkomen zijn.

In de rapporten wordt ook gewezen op lacunes in de gegevens, die het effect van beleid en programma's ter verbetering van de overlevingskansen en het welzijn van kinderen ernstig kunnen ondermijnen.