Palestijnse Staat: 
kinderen betalen
een ondraaglijke prijs

De voorbije twee jaar is er veel gesproken over kinderen in de Gazastrook, maar hun eigen stemmen bleven te vaak op de achtergrond. Daarom lanceerde UNICEF het initiatief “The Gaza We Want”, dat de perspectieven verzamelt van kinderen over hun toekomst. 

Samen met partners spraken we met kinderen van 5 tot 18 jaar in vijf gouvernementen in de Gazastrook om de prioriteiten en opvattingen te documenteren. Kinderen drukten zich uit in de vorm van tekeningen, verhalen, maquettes en groepsactiviteiten. Ze vertelden niet alleen wat ze verloren hebben, maar vooral wat er nu nodig is:

1. Onderdak en veiligheid;
2. Echte scholen, geen tenten. Scholen met goede muren en daken, waar kinderen zich veilig voelen.
3. Ziekenhuizen die rustig, schoon en veilig zijn. Een ziekenhuis mag geen plek zijn waar ze angst ruiken of waar ze zich onzeker voelen;
4. Spelen mag geen luxe meer zijn. Ze willen parken, stranden, sportvelden en veilige plekken om te spelen. 
    

Naar kinderen luisteren is het minste wat we kunnen doen. Het is de basis voor een herstel dat geloofwaardig en duurzaam is. Hun diepste wens is nochtans eenvoudig: de kans krijgen om heel de nacht door te kunnen slapen en om zonder angst naar school te lopen. 

Op 26 januari 2026 lanceerde UNICEF ook een van de grootste noodinitiatieven op het gebied van onderwijs ter wereld: Back to Learning. Na meer dan twee jaar werden speel- en leermaterialen in Gaza binnengebracht. Al meer dan 254.000 kinderen in de Gazastrook volgen opnieuw les. Dat is bijna twee derde van de beoogde 336.000 kinderen. Kinderen krijgen negen uur per week les in basisvakken, zoals Arabisch, Engels, wiskunde en wetenschappen. Verspreid over de Gazastrook werden meer dan 170 leercentra van UNICEF opgezet, waar kinderen leren, maar ook maaltijden en speeltijd krijgen.  

Sinds de aankondiging van het staakt-het-vuren op 10 oktober 2025 zijn de bombardementen in Gaza verminderd, maar niet gestopt. Sindsdien zijn meer dan 300 kinderen gedood. Dit cijfer is absurd. In een periode, die zogezegd bedoeld is om mensen te beschermen, komt gemiddeld elke dag 1 kind om het leven. 400 kinderen raakten gewond, de meesten met catastrofale verwondingen. Kinderen hebben nú dringend medische hulp nodig. Tegelijk zorgen beperkingen op geneesmiddelen ervoor dat gewonde kinderen meer pijn ondervinden, en het risico lopen op infecties, complicaties en amputaties. Geen één ziekenhuis in Gaza is nog volledig operationeel.

Ongeveer 800.000 kinderen zijn ontheemd geraakt. (ruim meer dan de helft van alle kinderen in de regio). Zij leven in overvolle en onhygiënische omstandigheden, geteisterd door insecten, ongedierte en ratten, terwijl het hen ook ontbreekt aan privacy en een veilige leefomgeving. Gaza was al een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld. Nu zitten mensen opeengepakt op minder dan 40% van de ruimte die er rest, schuilend tussen kapotte gebouwen, puin en afval. 

Kinderen kampen met acute waterige diarree en luchtweginfecties, terwijl meer dan de helft van alle gezinnen zegt dat ze huidaandoeningen hebben. Vlooien, luizen en schurft komen vaak voor. Ook het aantal kinderen dat moet worden opgenomen in het ziekenhuis neemt toe. Ouders vertellen dat hun kinderen gebeten worden door ratten als ze slapen. Onze teams zijn gestart met het bestrijden van ongedierte nadat er een beperkte voorraad van bestrijdingsmiddelen het gebied binnenkwam. Inmiddels is 70% van de locaties die te maken hadden met ongedierte bereikt, maar de voorraden zijn beperkt.  

Ook de impact van de oorlog op pasgeborenen en moeders is groot. Er is een sterke toename van vroeggeboorten en baby’s die worden geboren met een te laag gewicht. Ongeveer 1 op de 5 pasgeborenen heeft intensieve neonatale zorg nodig. Oorzaken zijn onder andere ondervoeding bij zwangere vrouwen, langdurige stress en beperkte toegang tot prenatale zorg.

De situatie wordt nog verergerd door gebrekkige toegang tot water, sanitaire voorzieningen en hygiënediensten (WASH). 90% van de watervoorzieningen is beschadigd, en 70% van de mensen hebben niet eens toegang tot 6 liter water per dag. Er is een grootschalige vernietiging van akkerland, veestapels, visserijactiviteiten, wegen en andere vitale infrastructuur. Dit vormt niet alleen enorme moeilijkheden voor de bevolking, maar ook voor de hulpverlening. Toegangsbeperkignen blijven de humanitaire levering verstoren. Nog slechts 280 van de 633 UNICEF-vrachtwagens uit Egypte (44%) konden hun lading met hulpgoederen lossen. Daarnaast zijn er strenge beperkingen op de invoer van brandstof, reserveonderdelen en essentiële materialen, waaronder motorolie die nodig is om generatoren te laten werken. 

Door het staakt-het-vuren is er wel weer meer toegang tot eerstelijnszorg en vaccinaties, zijn er herstelwerken aan water- en rioleringsnetwerken gestart, wordt er afval opgehaald, zijn er bijna een miljoen dekens en honderdduizenden winterkleren verdeeld, is het aantal gevallen van hongersnood gedaald en werden er 70 voedingscentra geopend, waardoor het risico op hongersnood is afgenomen.
 

Ernstige voedseltekorten

Meer dan twee jaar van voedselonzekerheid, slechte huisvesting, beperkte toegang tot water, erbarmelijke sanitaire omstandigheden en regelmatige ziekte-uitbraken brengen de bevolking in een extreem kwetsbare situatie. Door het gebrek aan schoon water en brandstof om voedzame maaltijden te bereiden, komen zelfs kinderen die herstellen dankzij een behandeling al snel opnieuw terecht in een vicieuze cirkel van ondervoeding. Die gevolgen kunnen een leven lang aanhouden.

Meer dan 1,6 miljoen kinderen lijden aan acute voedselonzekerheid, 101.000 kinderen lopen het risico op ernstige ondervoeding en 37.000 zwangere of borstvoedende vrouwen hebben dringend een voedselbehandeling nodig.

Volgens de laatste cijfers is het aantal gevallen van acute ondervoeding met 16,3% gestegen, en het aantal gevallen van ernstige acute ondervoeding (SAM), de dodelijkste vorm van ondervoeding, met 61,4% gestegen als we het vergelijken met de periode van begin 2025.  

UNICEF, UNRWA, WHO en hun partners zijn op 5 november 2025 samen met het Ministerie van Volksgezondheid een inhaalcampagne gestart op het gebied van vaccinatie, voeding en gezondheidszorg. Deze campagne richt zich op 44.000 kinderen onder de drie jaar die door twee jaar conflict hun routinevaccinaties tegen ernstige ziektes zoals polio, mazelen en pneumokokken hebben gemist. Deze campagne zal in drie verschillende rondes uitgevoerd worden om kinderen te bereiken met drie doses. 

Voor de oorlog kende Gaza een vaccinatiegraad van 98%, met 54 actieve vaccinatieposten. Nu is de dekking gedaald tot minder dan 70%, en zijn 31 van die faciliteiten verwoest of beschadigd.

Bescherming tegen polio

Tussen 22 en 26 februari werd in de Gazastrook een tweede ronde van de poliovaccinatiecampagne gehouden. In totaal kregen 556.774 kinderen onder de 10 jaar een tweede dosis van het poliovaccin.  

De laatste gegevens bevestigen dat ongeveer 94% van de doelpopulatie van 591.714 kinderen jonger dan 10 jaar een tweede dosis nVPO2 heeft ontvangen. Een groot succes, gezien de extreem moeilijke omstandigheden. Slecht weer bemoeilijkte de verplaatsing van kinderen en vaccinatieteams. Veel gezinnen waren tijdens de vaccinatiecampagne ontheemd, waardoor de bevolking in sommige regio’s verspreid was. Bovendien maakten vernietigde wegen bepaalde gebieden ontoegankelijk. In de onbereikbare gebieden zoals Jabalia, Beit Lahiya en Beit Hanoun zijn naar schatting 7.000 tot 10.000 kinderen nog niet gevaccineerd. Dit vergroot het risico op verspreiding van het virus, zowel binnen Gaza als in de buurlanden.  

Het einde van deze tweede cyclus betekent het einde van de vaccinatiecampagne die in september 2024 van start ging. Ter herinnering: de derde fase, die plaatsvond in het noorden van Gaza, moest worden uitgesteld vanwege bombardementen en massale ontheemding. De eerste twee fasen gingen echter door zoals gepland.

Deze informatie heeft betrekking op cijfers van januari tot en met maart 2026. 

UNICEF helpt in de Gazastrook met: 

• Het screenen van meer dan 233.000 kinderen op ondervoeding;  
• Het voorzien van veilig drinkwater (elk dag) aan 1,5 miljoen mensen, waaronder 470.000 kinderen;  
• Het verder uitbreiden om door oorlog getroffen en ontheemde kinderen en verzorgers te identificeren, te beschermen en passende oplossingen te bieden;
• Het ondersteunen van kinderen die één of beide ouders verloren en 388 kinderen met een handicap of levensbedreigende verwondingen of medische aandoeningen;
• Het heropenen van schoolgebouwen voor kinderen en jongeren. 
   

UNICEF helpt in de Westelijke Jordaanoever (en Oost-Jeruzalem) met:

• De toegang tot cruciale gezondheidszorg door mobiele klinieken op te zetten en gespecialiseerde revalidatiezorg te verlenen aan kinderen met een handicap;
• Activiteiten op te zetten rond gezonde voeding waarbij in totaal 2.638 schoolkinderen werden bereikt;
• Trainingen te geven aan zorgverleners over het gebruik van kant-en-klare therapeutische voeding en vitamine A-supplementen;
• De levering van micronutriëntsupplementen aan het Ministerie van Volksgezondheid;  
• Kinderenbescherming te versterken en bereikte meer dan 15.000 mensen met speciale diensten;  
• Mentale ondersteuning en psychosociale hulp te bieden aan meer dan 9.2000 kinderen en verzorgers.

Ontdek hier een kindvriendelijke video, waarin Rosalia Bollen, communicatispecialiste en woordvoerder in de Gazastrook, vertelt over het dagelijkse leven van kinderen in de regio. 

Wil je graag meer weten over humanitaire crises en de impact ervan op de rechten van kinderen?

Luister dan naar de derde aflevering van onze podcast ‘Time to Talk’.