Depuis 30 ans, ce petit sachet de pâte d’arachide enrichie constitue l’un des outils les plus efficaces pour lutter contre l’émaciation sévère chez les enfants de moins de 5 ans. Mis au point pour la première fois en 1996, les ATPE ont révolutionné la prise en charge de la malnutrition aiguë sévère en permettant à ces enfants d’être soigné·es à domicile.
Les ATPE ont contribué à faire diminuer le nombre de décès évitables d’enfants à des niveaux historiquement bas dans le monde entier. Si ce cap des 30 ans marque une avancée majeure en matière de santé publique, il est également l’occasion d’un appel à l’action : les traitements nutritionnels, y compris ceux à base de lait thérapeutique, doivent être renforcés et étendus afin de mieux résister aux perturbations en matière d’approvisionnement, de réduire les coûts et de garantir que chaque enfant y ait accès.
« Ce petit sachet d’aliments thérapeutiques sauve des vies tous les jours. On ne traite pas la malnutrition infantile en distribuant du riz ou des aliments habituels. Il faut des produits spécifiques », a déclaré Christèle Devos, directrice générale d’UNICEF Belgique. « Avec ce traitement, les enfants souffrant de malnutrition aiguë reprennent vie très rapidement. Aucun·e enfant ne devrait mourir de malnutrition dans un monde où règne une telle abondance », ajoute-t-elle.
Points clés concernant les aliments thérapeutiques prêts à l’emploi :
- Les enfants souffrant d’émaciation sévère voient leur système immunitaire s’affaiblir à tel point que des maladies infantiles courantes peuvent leur être fatales. Leur risque de décès est ainsi multiplié par 12 par rapport à celui des enfants bien nourri·es ;
- À l’heure actuelle, 42,8 millions d’enfants souffrent d’émaciation, dont 12,2 millions présentent une émaciation sévère, soit la forme la plus mortelle de malnutrition ;
- Les ATPE sont très efficaces, avec un taux de guérison de près de 90 % chez les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère ;
- En 2025, l’UNICEF a dépisté la malnutrition aiguë chez 255 millions d’enfants à travers le monde et a pris en charge plus de 9 millions d’enfants concerné·es ;
- Un sachet de 92 grammes d’ATPE fournit 500 calories, permettant ainsi aux enfants souffrant de malnutrition sévère de prendre du poids et de renforcer leur système immunitaire pendant le traitement. Sa texture onctueuse et son goût légèrement sucré et salé le rendent également très apprécié des enfants ;
- À l’heure actuelle, les ATPE restent le seul traitement ambulatoire recommandé par l’OMS pour lutter contre l’émaciation chez l’enfant ;
- L’UNICEF est le plus grand acheteur mondial d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi. Entre 2003 et 2025, l’organisation a acheté et distribué au total 8,7 milliards de sachets d’ATPE à travers le monde, contribuant ainsi au rétablissement de millions d’enfants ;
- En 2023, l’UNICEF a distribué près de 1,1 milliard de sachets d’ATPE pour faire face à la crise nutritionnelle mondiale provoquée par la pandémie de COVID-19, soit un volume annuel record.