Al 30 jaar lang is dit kleine zakje met verrijkte pindapasta een van de meest doeltreffende middelen om ernstige ondervoeding bij kinderen onder de vijf jaar te bestrijden. Het werd voor het eerst ontwikkeld in 1996 en was een grote doorbraak in de behandeling tegen ernstige acute ondervoeding, omdat kinderen er thuis mee behandeld kunnen worden.
Dankzij die behandelingen is het aantal kinderen dat sterft aan te voorkomen oorzaken gedaald tot een historisch laag niveau. Hoewel de 30-jarige mijlpaal een belangrijke stap voorwaarts is op het gebied van volksgezondheid, is het ook een oproep tot actie: het opschalen van voedingszorg, inclusief therapeutische melk, zodat deze beter bestand is tegen verstoringen in de bevoorrading. Tegelijk moeten de kosten worden verlaagd om kinderen ononderbroken toegang te geven hiertoe.
“Dit kleine zakje met therapeutische voeding redt elke dag kinderlevens. Ondervoeding bij kinderen kan je niet behandelen met rijst of gewone voeding. Daar zijn specifieke producten voor nodig”, vertelt Christèle Devos, algemeen directeur van UNICEF België. “Met deze behandeling komen kinderen die lijden aan acute ondervoeding weer tot leven. Geen enkel kind zou mogen sterven aan ondervoeding in een wereld met zoveel overvloed”, voegt ze eraan toe.
Belangrijkste punten over therapeutische voeding:
- Het immuunsysteem van kinderen met ernstige ondervoeding is zo verzwakt dat veelvoorkomende kinderziektes dodelijk kunnen zijn. Het risico op overlijden is twaalf keer zo groot dan bij goed gevoede kinderen;
- 42,8 miljoen kinderen lijden op dit moment aan ondervoeding, waarvan 12,2 miljoen aan de ernstigste en meest dodelijke vorm;
- Therapeutische voeding is doeltreffend: 9 op de 10 kinderen die lijden aan ernstige acute ondervoeding herstellen volledig;
- In 2025 spoorde UNICEF acute ondervoeding op bij 255 miljoen kinderen en kregen meer dan 9 miljoen kinderen een behandeling;
- In een zakje zit 92 gram voedzame pindapasta en het bevat 500 calorieën. Daardoor kunnen kinderen met ernstige ondervoeding die deze voeding eten aankomen en hun immuunsysteem versterken. Door de romige textuur en de lichtzoete en zoute smaak is het ook erg geliefd bij kinderen;
- Therapeutische voeding is volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de enige ambulante behandeling tegen ondervoeding bij kinderen;
- UNICEF is wereldwijd de grootste afnemer van therapeutische voeding. Tussen 2003 en 2025 heeft de organisatie in totaal 8,7 miljard zakjes over de hele wereld aangekocht en verdeeld, en op die manier bijgedragen aan het herstel van miljoenen kinderen;
- In 2023 verdeelde UNICEF bijna 1,1 miljard zakjes om de wereldwijde voedselcrisis als gevolg van de COVID-19-pandemie het hoofd te bieden, een recordaantal.