L’allaitement maternel est l’un des moyens les plus simples et les plus efficaces d’offrir aux bébés un bon départ dans la vie. Il leur fournit tous les nutriments essentiels, renforce leur système immunitaire et les protège contre des maladies graves. Pour les mères également, l’allaitement maternel présente d’importants bénéfices pour la santé, notamment une réduction du risque de cancer du sein, de cancer de l’ovaire et de diabète de type 2.
Toutefois, les parents doivent pouvoir choisir librement la manière dont ils nourrissent leur enfant. L’allaitement maternel n’est pas une option pour tout le monde. Il est donc également essentiel de garantir l’accès à du lait infantile sûr.
À l’échelle mondiale, la proportion de bébés nourri·es exclusivement au sein durant leurs six premiers mois de vie est passée de 37 % en 2012 à 47 % aujourd’hui. Le nombre d’enfants allaité·es jusqu’à l’âge de deux ans augmente également. Ces progrès montrent que les investissements dans le soutien aux mères et aux familles font réellement la différence.
Des progrès toujours inégaux
Malgré ces avancées, trop de mères ne reçoivent toujours pas l’accompagnement dont elles ont besoin. Cette responsabilité ne repose pas uniquement sur les parents, mais aussi sur les pouvoirs publics, les professionnel·les de santé, les employeur·euses, les communautés et les organisations de la société civile. Tous et toutes ont un rôle à jouer pour soutenir et encourager l’allaitement maternel. Dans de nombreux pays, l’accès à des services de qualité en matière d’allaitement reste limité. Les législations et politique de protection sont insuffisamment appliquées, tandis que l’accompagnement fait défaut, surtout dans les contextes vulnérables ou de crise humanitaire.
L’UNICEF et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) demandent donc d’investir davantage dans des solutions ayant fait leurs preuves, telles qu’un accompagnement professionnel pendant et après la grossesse, des réseaux locaux de soutien, une meilleure protection contre le marketing trompeur des substituts du lait maternel et un congé de maternité rémunéré suffisant.
En offrant aux mères les soins, le temps et l’accompagnement dont elles ont besoin, nous pouvons faire en sorte que tous les enfants bénéficient du meilleur départ possible dans la vie.