Borstvoeding is een van de eenvoudigste en krachtigste manieren om baby's een gezonde start in het leven te geven. Het voorziet hen van alle essentiële voedingsstoffen, versterkt hun immuunsysteem en beschermt hen tegen ernstige ziekten. Ook voor moeders biedt borstvoeding belangrijke gezondheidsvoordelen, zoals een lager risico op borst- en eierstokkanker en type 2 diabetes.
Echter moeten ouders vrij kunnen kiezen hoe ze hun kind voeden. Borstvoeding is niet voor iedereen een optie. Daarom is het ook heel belangrijk dat er veilige kunstvoeding is.
Wereldwijd stijgt het percentage van baby's die uitsluitend borstvoeding krijgen tijdens de eerste zes maanden van 37% in 2012 naar 47% vandaag. Ook het aantal kinderen dat tot de leeftijd van twee jaar borstvoeding krijgt, neemt toe. Die vooruitgang toont aan dat investeringen in ondersteuning voor moeders en gezinnen echt het verschil maken.
Vooruitgang blijft ongelijk
Toch krijgen nog altijd te veel moeders niet de begeleiding die ze nodig hebben. Die verantwoordelijkheid ligt niet alleen bij de ouders, maar ook bij overheden, gezondheidszorg, werkplekken, gemeenschappen en maatschappelijke organisaties. Die spelen allemaal een rol in het ondersteunen en stimuleren van het geven van borstvoeding. In veel landen blijft de toegang tot kwaliteitsvolle borstvoedingszorg beperkt, wordt beschermende wetgeving onvoldoende toegepast en ontbreekt het aan ondersteuning, zeker in kwetsbare en humanitaire situaties.
UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vragen daarom om sterker te investeren in bewezen oplossingen, zoals professionele begeleiding tijdens en na de zwangerschap, lokale ondersteuningsnetwerken, een goede bescherming tegen misleidende marketing van moedermelkvervangers en voldoende betaald zwangerschapsverlof.
Die investeringen redden levens. Volgens schattingen zouden jaarlijks bijna 400.000 kinderlevens en ongeveer 140.000 levens van moeders kunnen worden gered als meer gezinnen de juiste ondersteuning krijgen om borstvoeding te geven.
Door moeders de zorg, tijd en begeleiding te geven die ze nodig hebben, kunnen we ervoor zorgen dat alle kinderen de best mogelijke start krijgen.