De meervoudige crises die in de Sahel-regio samenkomen, waaronder een golf van gewapend geweld en de sociaal-economische gevolgen van COVID-19, verslechteren de omstandigheden voor kinderen in een van de armste en minst ontwikkelde regio's ter wereld.
Een recordaantal van 9,9 miljoen kinderen in Burkina Faso, Mali en Niger heeft nu humanitaire hulp nodig. Dit is een stijging van tweederde in slechts één jaar tijd. Meer dan een miljoen kinderen zijn met geweld uit hun huizen verdreven. Zuiver water - zo cruciaal voor het overleven van jonge kinderen en voor het voorkomen van COVID-19 - is schaarser dan ooit, vooral onder de ontheemden.
Het aantal kinderen dat dit jaar met levensbedreigende ondervoeding te maken krijgt, is naar schatting met een vijfde gestegen. De omstandigheden zijn vooral acuut in sommige regio's van Burkina Faso waar bijzonder grote aantallen ontheemden wonen. In de steden Djibo, Gorgadji en Barsalogho ligt het sterftecijfer onder kinderen al boven de alarmdrempel voor noodsituaties.
In de drie landen hadden gerichte aanvallen meer dan vierduizend scholen al stilgelegd voordat COVID-19 de rest sloot. Er zijn geverifieerde gevallen van ernstige schendingen tegen kinderen, waaronder rekrutering als kindsoldaten, verkrachting en seksueel geweld, met name in Mali.
UNICEF werkt samen met partners om kinderen te bereiken met levensreddende therapeutische voeding, vaccinatie tegen dodelijke ziekten en toegang tot zuiver water en sanitaire voorzieningen.
We ondersteunen kinderen die zijn vrijgelaten uit gewapende groepen of die het slachtoffer werden van seksueel geweld en helpen hen om te herstellen en te reïntegreren. We steunen landen in hun inspanningen om het afstandsonderwijs uit te breiden onder meer door middel van TV en radio en om scholen veilig genoeg te maken om te heropenen te midden van COVID-19.
De operaties van UNICEF in de Sahel zijn kritisch ondergefinancierd en we hebben meer hulp nodig. Sinds midden oktober heeft UNICEF minder dan een derde (31%) van de 210 miljoen US dollar die het dit jaar nodig heeft voor humanitaire hulp ontvangen.
Als de Centrale Sahel zich wil ontworstelen aan chronische crises, dan moeten de landen ervoor zorgen dat deze generatie kinderen in staat is om de bladzijde van geweld en armoede om te slaan. Dat kan alleen door kinderen te beschermen, op te voeden en te verzorgen, ongeacht hun omstandigheden. Daarvoor zal de Centrale Sahel veel meer middelen nodig hebben, nu en in de komende jaren.