Te midden van negen jaar burgeroorlog rust een zware last op de schouders van Jemenitische kinderen. Veel van deze kinderen gaan al jaren gebukt onder de last van beschadigde infrastructuur, een gebrek aan drinkwater en een voedselonzekerheid die leidt tot ondervoeding. Het sociaal-economische systeem van het land staat nog steeds op de rand van instorten: 18,2 miljoen mensen, oftewel meer dan de helft van de bevolking, waaronder 9,8 miljoen kinderen, hebben levensreddende humanitaire hulp nodig.
Het langdurige conflict, ontheemding en de ineenstorting van gezondheidssystemen eisen een zware tol van de bevolking in Jemen. Bijna 900 mensen verblijven in het Al Sha'ab IDP (Internally Displaced Persons) camp, waar verschillende gezondheidsproblemen zoals longontstekingen, malaria, knokkelkoorts, huidziekten, diarree, koorts en ondervoeding voorkomen. Voor gezinnen die worstelen met armoede kan een gebrek aan toegang tot gezondheidszorg en voedingsdiensten het verschil betekenen tussen leven en dood. Volgens gegevens uit 2023 van UNICEF hebben in het hele land 17,8 miljoen mensen gezondheidszorg nodig.
Elke 13 minuten sterft er een kind.
Momenteel verkeert 10-17% van de kinderen in een staat van acute ondervoeding, waarvan een half miljoen kinderen ernstig ondervoed is. Deze situatie verhoogt het risico op overlijden negen keer in vergelijking met gezonde leeftijdsgenoten. Bovendien zijn er nog eens 1,8 miljoen kinderen die matig ondervoed zijn, waardoor hun kans op overlijden vier keer hoger is dan die van gezonde kinderen. Chronische ondervoeding treft vooral kinderen van 0 tot 2 jaar en heeft onomkeerbare gevolgen, zoals een vertraagde groei in verhouding tot hun leeftijd.
2,7 miljoen kinderen lijden aan acute ondervoeding, en bijna 49% van hen lijdt aan chronische ondervoeding. Door ondervoeding lopen kinderen een verhoogd risico op infectieziekten. Als reactie hierop worden vaccinaties tegen polio, mazelen en andere ziekten verstrekt via mobiele klinieken om het sterftecijfer bij kinderen te verlagen. UNICEF bezoekt ontheemdenkampen om levensreddende hulp te bieden aan gezinnen die geen toegang hebben tot gezondheids- en voedingsdiensten. Deze inspanningen gaan verder dan alleen kampen, waarbij 22.000 vrijwilligers huishoudens bezoeken om acute ondervoede kinderen te screenen en behandelen, medische hulp te verlenen en vaccinaties toe te dienen.
4,5 miljoen kinderen missen momenteel onderwijs in Jemen, waarbij sommigen al tot de tweede of derde generatie behoren die geen enkele vorm van educatie ontvangen. Bovendien zijn meer dan 2426 scholen beschadigd, vernietigd of in beslag genomen en voor andere doeleinden gebruikt. Deze crisis heeft een ernstige impact op de mogelijkheid van kinderen om kwalitatief onderwijs te krijgen. Uit een recent jaarverslag in Jemen blijkt dat 80% van de kinderen in groep 2 of 3 niet het vereiste taalvaardigheidsniveau behaalt. 70% van hen beschikt niet over de vereiste basisvaardigheden op het gebied van rekenen.
Sinds begin 2022 hebben UNICEF en zijn partners hun steun aan sociale diensten en gemeenschappen vergroot. De belangrijkste taak is nu om voort te bouwen op deze vooruitgang door duurzaamheid te waarborgen en essentiële sociale diensten verder uit te breiden, zoals onderwijs, gezondheidszorg, voeding, water- en sanitaire voorzieningen, en sociale bescherming.