Naar aanleiding van de Internationale Kinderrechtendag op 20 november wijst UNICEF op het belang van het Internationaal Verdrag inzake de Rechten van het Kind dat sinds 1989 een universele reeks normen biedt die door alle landen moeten worden nageleefd - inclusief het principe van non-discriminatie; het belang van het kind als eerste overweging bij alle acties met betrekking tot kinderen; het recht van het kind om vrijelijk zijn of haar mening te uiten; en het inherente recht van het kind op leven.
In het Midden-Oosten en Noord-Afrika worden steeds meer kinderen geconfronteerd met een toename van geweld. Sinds begin dit jaar zijn bijna 580 kinderen omgekomen bij conflicten of geweld in verschillende landen in de regio - gemiddeld meer dan 10 kinderen per week. Er zijn nog veel meer gewonden. Dit is een onaanvaardbare realiteit.
Kinderen in de regio lijden nog steeds onder de verwoestende gevolgen van langdurige conflicten, geweld tussen gemeenschappen, explosieve munitie en oorlogsresten, en politieke en sociale onrust in verschillende landen waaronder Iran, Irak, Libië, Soedan, Syrië, Jemen en in het Israëlisch-Palestijns conflict.
Nog deze week werden twee jonge meisjes op brute wijze vermoord aangetroffen in het Al-Hol-kamp in het noorden van Syrië - slechts de laatste daad van gruwelijk geweld in het kamp. In Jemen, liep de wapenstilstand in oktober af en worden kinderen nog steeds aangevallen. In Soedan hebben het conflict in de regio rond de Blauwe Nijl en West-Kordofan kinderen opnieuw kwetsbaar gemaakt en blootgesteld aan geweld.
In Iran blijft UNICEF ernstig bezorgd over berichten over kinderen die zijn gedood, gewond en vastgehouden. Ondanks een gebrek aan officiële gegevens, zijn er sinds eind september naar verluidt 50 kinderen omgekomen bij de publieke onrust in Iran. De laatste van zulke vreselijke verliezen was de 10-jarige Kiyan die werd doodgeschoten terwijl hij met zijn gezin in de auto zat. Dit is beangstigend en moet stoppen.
Eerder deze week werd een 14-jarig Palestijns meisje vermoord in de buurt van Ramallah, waardoor het aantal kinderen dat sinds het begin van het jaar in de staat Palestina is vermoord, op 49 komt. In Libië kwamen eerder dit jaar bij gewelddadigheden in Tripoli minstens drie kinderen om het leven. Ondertussen blijven in Irak de explosieven van eerdere conflicten het leven van kinderen in gevaar brengen, waarbij dit jaar 65 kinderen om het leven kwamen en gewond raakten.
UNICEF is verontrust over het feit dat kinderen een hoge prijs blijven betalen voor geweld en conflicten. Staten die partij zijn bij het Verdrag inzake de Rechten van het Kind hebben de plicht om kinderen te beschermen in conflict- en geweldsituaties en om hun recht op leven en vrijheid van meningsuiting te waarborgen.
Het recht van kinderen om tegen geweld te worden beschermd, moet te allen tijde en door alle partijen bij conflicten worden gerespecteerd. Geweld is nooit een oplossing en geweld tegen kinderen is nooit verdedigbaar.