In het kader van haar Erevoorzitterschap van de Belgische afdeling van UNICEF bracht Hare Majesteit de Koningin een werkbezoek aan Laos van 20 tot en met 23 februari 2017.
Als VN-Pleitbezorger vestigde de Koningin ook de aandacht op de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDGs), die erop gericht zijn armoede te beëindigen klimaatverandering te bestrijden, en ongelijkheid tegen te gaan waarbij niemand achtergelaten wordt. Hierdoor wil ze de acties van UNICEF en lokale overheden versterken om de rechten van kinderen en vrouwen te beschermen.
De Koningin bezocht gemeenschappelijke projecten van de regering en UNICEF in de provincie Saravan, in Zuid-Laos. Zo bezocht ze een gezondheidsproject dat check-ups doet bij kinderen en routinevaccinaties uitvoert, een voedingsprogramma in scholen en de basisschool van Sannon.
De Koningin bezocht eveneens een centrum voor de ontwikkeling van vrouwen in Thameuangxe. Het centrum sensibiliseert moeders om kinderen voor te bereiden op voorschoolse educatie, om de gezondheid moeder en kind te verbeteren en over goede hygiënepraktijken.
De toestand in Laos
Laos is een land waar grote ongelijkheden blijven bestaan, met name tussen stedelijke en rurale gebieden, berggebied en laagvlakte, verdeling van de rijkdom , scholing van moeders en etniciteit.
Het land heeft de millenniumdoelstellingen behaald op om armoede te verminderen, universele toegang tot scholing te voorzien en gendergelijkheid in het basisonderwijs, het sterftecijfer onder moeders te verminderen en op vlak van toegang tot water en sanitair. Andere doelstellingen, op vlak van voeding voor kinderen en het verbeteren van het aantal kinderen dat de lagere school afmaakt, werden niet behaald. Heel wat sociale indicatoren zijn bij de laagste in Zuidoost-Azië en het gebied van de Stille Oceaan. Meer dan 4 decennia na de Vietnamoorlog blijven ook landmijnen en andere explosieven een gevaar vormen voor de kinderen in Laos.
Het land is ook kwetsbaar voor extreme klimaatomstandigheden, zoals overstromingen en landverschuivingen. Dit heeft een desastreuze impact op families op het platteland die afhangen van natuurlijke grondstoffen voor hun inkomen en voedselveiligheid.
UNICEF in Laos
UNICEF startte de samenwerking met Laos op 1952. In de jaren 1950 en 1960 lag de focus van UNICEF op de gezondheid van moeders en kinderen. Ook werd steun geboden bij campagnes tegen infectieziektes als malaria en tuberculose.
Projecten gesteund door UNICEF België in Laos:
- 2004-2007 : Programma op vlak van bescherming (sociaal werk, juridische bescherming, kinderbescherming, opleiding van ongeschoolde jongeren, promotie van kinderrechten, enz…).
- 2008-2010 : Programma om kinderen en vrouwen te beschermen die kwetsbaar zijn voor seksueel geweld, mensenhandel en uitbuiting
- 2014-2017 : Programma voor basisonderwijs en de ontwikkeling van jonge kinderen via ontwikkelingskits voor jonge kinderen en WaSH-programma (WAter, Sanitation and Hygiene) Momenteel steunt UNICEF projecten in Laos voor een totaal van 70.5 miljoen dollar in volgende domeinen :
- Sociale bescherming
- Klimaatverandering en hulp in noodsituaties
- Onderwijs
- Gezondheid
- Zuiver water
- Voeding